История каллиграфии началась в Европе. Первой клинописной письменностью считается шумерская письменность. Древние памятники шумерской каллиграфии датируются концом четвертого – началом третьего тысячелетий до нашей эры. Шумеры использовали весьма специфический материал – глину. Из-за этого иероглифы имели вид различных полосок с уплотнением в конце. Достаточно часто использовался принцип ребусов – знаки, которые были по звучанию похожи на слово и составляли это слово. Изредка, даже, проскальзывали грамматические показатели. В системе языка было до 900 знаков. Это не очень удобно, поэтому данный вид со временем вышел из обихода.
Примерно в тоже время (четвертое тысячелетие до нашей эры) проявляется египетская письменность, основа которой – иероглифы. В алфавите Египта насчитывается до шестисот знаков. Это различные рисунки животных, людей и предметов. Предметы передавались рисунками, а действия своеобразными характерными моментами. Кстати, письменность Египта – неплохой стимул оптимизации дизайнерских подходов к разработке различных иконок и указателей.
В Египте получило свое развитие различное скорописное письмо: иератическое, а уже из него выросло демотическое. Начали появляться целые школы светских писцов. Возможно, уже тогда начали организоваться и проводиться первые конкурсы умения каллиграфии, считают некоторые исследователи.
Но к второму столетию до нашей эры данное письмо стало выходить из обихода из-за появления греческого, более удобного и быстрого в обращении.
Примерно в девятом веке до нашей эры свое распространение получил алфавит в районах, где жили греки. Они переняли алфавит у финикийцев и изменили его соответственно своему языку и упростили форму букв.
Финикийский алфавит, в котором было 22 согласных и полусогласных знаков, был дополнен гласными звуками и знаками. Была изменена геометрия букв – она стала правосторонней и более простой. А в четвертом веке до нашей эры у греков происходит переходит к письму слева направо.