На пороге IX века  в Японии были  сформированы из иероглифики две группы фонетического письма. Первая из них вытекала из скорописного написания, а вторая  —  из уставного. С помощью сокращений и модернизации китайского иероглифического письма была сформирована азбука слогов Японии, которая получила название «кана». Этот алфавит имеет форму двух параллельных друг другу шрифтовых вида, носящих название хирагана и катакана. Основное их отличие заключается в самом начертании. В хирагане все иероглифе были образованы на основе скорописного варианта ведения записей. Знаки в этой японской азбуке имеют  округлый вид, что более подходит для рукописного варианта написания. При использовании этой азбуки  пишутся сами японские слова,  а также иероглифические окончания.  Второй вид азбуки имеет  более угловатый вид,  а с графической точки зрения буквы походят на составные части самих иероглифов. Такая азбука предназначена для написания тех слов, которые был  заимствован японским языком из других.

Хирагану называют также слоговой азбукой, так как символы в ней означают не звуки, а слоги японского языка. Эта азбука давно стала неотъемлемой частью японского языка сегодня. Азбука включает 46 символов, из них некоторые имеют устаревшую форму. Потому эту азбуку все чаще сегодня применяют для написания союзов, окончаний и постфиксов. Скорее всего, изучать хирагану следует лишь в том случае, когда вам необходимо хорошо выучить японский язык. Так как по большому счету применятся она не в текстах, а для написания произношения слов. Читать данные записи просто, только вот, чтобы понять их – нужно знать сам язык.

Сами по себе это две японские азбуки схожи друг с другом. Они обе включают один и тот же базовый слоговый (звуковой) набор, собственно и произносятся эти звуки абсолютно идентично. Главные же различия данных азбук состоят в написании их слогов и в последующем их применении. Так хирагана предназначена для записи японских слов, в ней слоговые знак имеют плавные, волнистые очертания. Катаканой же ведется запись иностранных слов, знаки в ней имеют четкие, прямые и резкие лини. Последняя азбука в чем та похожа на русские печатные буквы.  Кроме того, в силу того, что хирагана предназначена для  записи слов, то в ней не может быть звуков, которых нет в самом языке. К примеру, в ней отсутствуют звуки группы «f», английская буква «v», коие имеются в катакане.