В японском языке есть тысячи заимствованных слов. Изначально в японский язык вместе с иероглифами проникла китайская лексика, а когда Япония открылась для мира, в языке оказалось очень много слов с английского, французского, итальянского и других европейских языков. Более того, эта лексика не относилась только к определённой терминологии, но также представляла собой элементы обычной бытовой лексики.

Эти слова получили японское название «гайрайго», что в переводе и означает заимствования. Конечно, слова перетерпели определённые изменения, поскольку произношение каждого языка уникально. Когда заимствованных слов стало слишком много, для их написания стала использоваться одна из азбук японского языка – катакана.

Другая азбука, хирагана, крайне редко используется для обозначения гайрайго, и чаще действует исключительно в качестве литературного приёма. Иероглифами же гайрайго не записываются, в отличие от китайского языка.

Количество заимствований в наше время в научно-технической и другой литературе переступило порог в 30% от общего количества знаков для обычной и 70% для технической. Издатели регулярно выпускают словари с новыми гайрайго.

Очень строгих правил транскрибирования заимствованных слов нет. По крайней мере, так говорят многие исследователи данной области. Здесь было бы более уместно говорить о традиции транскрипции. Существуют некоторые слова с разными вариантами написания, и все они будут верными.

Если вы хорошо знаете английский язык или хотя бы терминологию в области, над которой работаете, то узнать написанное на японском исконно английское слово будет не так сложно. Существует ряд слов, которые узнать практически нереально, а виной всему огромная разница в фонетических традициях обоих языков. В таких случаях нужно отталкиваться от вышеупомянутых «традиций» транскрибирования. В любом случае, очень важно уметь бегло читать японскую катакану.

Этот алфавит в древние времена использовался как исконно мужской. Это заметно, ведь у элементов азбуки намного более грубые формы, нежели у элементов другого алфавита – хираганы, которая изначально была создана для прекрасного пола.