Кисти для каллиграфии обычно делят на три основных вида, в зависимости от типа волоса животных, использованного для их изготовления. Кисти для японской каллиграфии могут быть жесткими, мягкими и комбинированными. Жесткие кисти для каллиграфии (или ланхао) зачастую называют «волчьими», однако на самом деле к волку не имеют никакого отношения. Они  делаются из меха собаки или колонка (по-китайски это звучит как «желтый волк»). Самыми дорогими из жестких кистей являются те, что изготавливают из барсучьего, конского медвежьего и оленьего волоса. Подобные кисти отличный вариант для написания тонких линий или мелких деталей рисунка. В каллиграфии такие инструменты незаменимы, особенно для прорисовывания черт в иероглифе.

Мягкие кисти (их еще называют янхао) делают из козьего волоса. Они подходят для работы в широкой и свободной манере. У таких кистей очень мягкие волоски, так что они способны удерживать огромное количество туши, воды или краски. Комбинированные кисти (или цзяньхао) изготавливают из смеси жесткого и мягкого волоса, что ясно уже из названия. К примеру, кисть может включать в себя 30 процентов кроличьего меха и 70 процентов козьего или с точностью наоборот. Подобными кистями для каллиграфии довольно удобно и легко писать, так как они позволяют делать легкие и четкие линии, при этом удерживая много жидкости. Нередко встречаются экзотические кисти для каллиграфии, например, из лебяжьего пуха или меха тигра. Их, как правило, делают в очень малых количествах, в основном на заказ.

Еще кисти для каллиграфии делятся на маленькие, средние и, соответственно, большие. Иногда на кисти указывается стиль или тип иероглифов, для которого она предназначена, процентное соотношение ворса и из каких материалов она сделана. По пропорциям основной (то есть рабочей) части кисточки для каллиграфии подразделяются на следующие: с удлиненным ворсом, средним, коротким и другие подтипы. Даже сегодня процесс производства каллиграфической кисти невозможно полностью механизировать. Надо отметить, что некоторые операции обладают уникальной спецификой, которую может прочувствовать лишь человек. К примеру, волосяной пучок всегда собирается вручную. Чтобы он получился очень упругим и с идеально округлой формой, его берут в рот, сжимают губами и вращают языком.